淮河岸边，夜雾沉沉，水声浩荡。

楚将昭阳领着一行人马，绝尘而去，消失在茫茫夜色中。

禽滑厘吹胡子瞪眼，生气地瞅着张仪。“说！什么卖身葬父？什么契约？你和昭阳都胡诌了些什么？”

张仪瞧瞧四周，做了个不易察觉的鬼脸。“那不是为了脱身回来见您，临时瞎编的吗？”

“哼！竟然和昭阳打得火热。说！你有没有卑躬屈膝、投降献媚，毁我墨家清誉？”

“当然没有。还挣了不少钱呢！呵呵……”

张仪笑着从怀里掏出一个华丽的锦囊，举起来摇了摇，囊中金块相互撞击，叮当作响，清越美妙。

禽滑厘双眉拧成结，质疑地盯着他。“昭阳那德性，定是被你逼得无路可退才罢兵。可他竟然没有为难你，还给了你丰厚的赏金？老实交待，你都干了些什么？”

“大哥，你咋和我师姐一样，动不动就让我老实交代？”张仪撅起嘴，甩了甩钱袋子。

“谁叫你小子不正常、没规矩。去鬼谷三次，有两次见你在挨打。”

“大哥，你别胡思乱想了，行不行？难道小弟非得壮烈牺牲才正常？也就是帮他做了点生意，出了点主意。大哥放心，绝对替墨家长脸，利国利民。”张仪笑道。

禽滑厘思忖着，点点头。“嗯，你胆子真也够大。无论怎样，这件事总算顺利完结了，你也算功不可没！”

“这还差不多。”

“还好你和田襄、唐姑果都平安回来了。今后绝可不能这样冒冒失失，自作主张。若是出什么事，我没法向你师父交待。”

张仪恭敬地行了一礼。“嗯，谢大哥教诲！大哥没什么其他事，我先回鬼谷了。”

“嗯，代问你师父好。”

“好。”

张仪开心地就要把锦囊收起来。“嘻嘻，赚了这么多钱，我要把金子带回去，孝敬师父……”

“不行，金子必须交给孟胜总管。”禽滑厘绷着脸，一本正经。

“啊？为什么呀？我又不是墨家弟子。”张仪十分惊奇。

“你此次以墨家弟子身份行事，就得遵守墨家规矩。一切收获、俸禄均须奉献团体，有财相分。”禽滑厘态度坚决。

“不给。”

“必须给！”禽滑厘拽过他，一把夺过锦囊。“作为巨子，更要以身作则，带头执行门规。”

张仪惊讶得合不拢嘴，张口结舌，沮丧地瞅着禽滑厘。“大哥，你……服了你，简直比昭阳还凶悍。好吧……鬼谷挺远的，你总得给小弟点儿路费吧？”

“嗯，和其他弟子一样，按律到孟总管处领取例银。”

“哦……啊？好吧。”

战国时代，礼乐崩坏，各种杀伐手段无所不用其极。

信义盟约更的如同废纸，每个侯国均如丛林中饿狼，只要嗅到一点儿利益的气息，无不见缝插针、磨牙吮血、强取豪夺。

楚国与齐国相持不下、消耗日久之际，西方边境的魏国、韩国乘势向着楚军发起攻击。

打仗就是烧钱，用兵就是耗粮……随着征粮、征税，大量青壮劳动力被征用、在战斗中死伤，农村更是贫穷、凋敝，境况惨淡。

尤其是韩国。

虽和魏国一样，韩国地处列国中央，年年征战，国力虚耗。且无险可守，经济、军事实力远不及魏国。

此刻，为占楚国的便宜，韩国再次冒天下之大不韪，将征粮纳贡的手伸向了仍为“天下共主”的周王室。

此时周王室已仅为名义上的“天下共主”，除了礼节上的尊奉，直接控制的国土面积已不如一个小型诸侯国，且被韩魏挤压在中间，不断被坐大的诸侯国倾轧、欺凌。

堂堂天子，竟然要给藩国交粮、纳贡！虽然已经不是第一次，周显王仍旧心痛得坐卧不安，惶惶不可终日。

太子定和一班文武大臣争论半响，没有结论。周显王早早散了朝，弯腰弓背，朝着后宫花园踯躅而来。

王后的丧期未过，花园中萧瑟、清冷，寒意弥漫。

只有公主的住所好似与众不同，传来一阵“飒飒”的习武击剑之声。正是姬玉墨玉公主正与一名嬷嬷子越夫人切磋剑道，庭院中剑影翩翩，龙飞凤舞。

二人见显王过来，忙行礼拜见。

显王在榻几上坐下，伤感地凝视着酷似王后的姬玉，沉默良久。

“哎……玉儿啊，赶紧挑选一个可靠的夫君，等你母后丧期过后，尽快嫁到别国去吧，免得在这里受苦。”

墨玉打量着父王难过的神情，挨近他坐到榻几上。

“父王，好好的，您这是为何？”

“孩子，以前你母后在，日子还能过。如今她不在了……父王没本事，恐怕不久之后，咱们连饭都要吃不上。”

显王环顾四面，不禁触景生情，潸然泪下。

“父王，别急，别担心。您告诉玉儿，出了什么事？咱们一道想办法。”墨玉握住父王的手，安慰劝解。

墨玉的冷静、沉着让显王吃了一惊。一瞬间，竟好似王后又回到身边，继续支持着自己。显王心中一动，悲欣交集。