“不必了。”阿秀眼泪像串珠儿般落下，也不揩拭，任情由它淌着，颤声说道，“刘胜抢我土地，杀我子民，只是给齐国上了一道贺表，齐王就默许了他的地位身份，还赏他茶叶！齐王已忘掉了我！殿下二字再不要提起。如今我是连陈先生都配不上的乞丐，一个没人关心的弱女子……”

陈潢像被钢针猛地扎了一下，脸色纸一般苍白，躬身说道：“臣岂敢……”

靳辅叹息一声，说道：“殿下明察。臣此番进京，我王上三次召见，两次言及西域之事，国家东南有事，不能兼顾西北，只好和刘胜虚与周旋。说起这事，王上十分感慨，命我数年之内治理黄河，确保漕运，以备运粮急用，待三朝一下，即挥师西陲！”

“你说的是……真的？”阿秀的声音抖得厉害。

“臣岂敢妄言？”靳辅慢慢立起身来，压低了嗓音道，“……王上已密谕机枢要臣草拟西征图略，今冬明春间，王上将北巡奉天，联络漠南燕国，商议大计”他突然住了口，事涉绝密，萧稹至嘱“法不传六耳”，他感到自己为抚慰阿秀，说得太多了。

阿秀含泪而笑，抿一把头发，说道：“你得便儿要奏明齐王，刘胜在西域采掘了很多黄金，送给燕国诸王，不要叫齐王轻易相信他们！”

靳辅忙笑道：“当然要奏，连殿下在此的事臣也必须一一奏明。”

阿秀咬着嘴唇，不无幽怨地瞧了一眼局促不安的陈潢，说道：“我的事请暂且不奏，等和陈潢的事有了下梢再说！”一时间众人又都默然。靳辅舒了一口气，说道：“这事从长计议吧……”说罢便开门出来。

天井里吃酒的人早已住了杯。自封志仁关门屏入，已引起随从众人的不安，后来听里头时而大声说话，时而寂无人声，都觉纳罕。众人正交头接耳没个头绪时，见靳辅、封志仁一前一后出来，都是面色苍白。站在阶前看了看天，靳辅笑道：“天将晚了，又阴上来。咱们回驿去，留下天一，他的书稿还没寻到呢！”说罢命众人回了临洺关驿站。

天空洒下濛濛细雨，屋里只剩下了陈潢和阿秀两个人。自靳辅去后，韩刘氏忙着带人收拾残席，托故都退了出去。阿秀知道她的意思，自坐着吃茶不语，陈潢便觉身有芒刺，坐立不安。半晌，才听阿秀说道：“天一先生，你……几时启程南下？”

“不敢，”陈潢坐在桌子另一端，听阿秀称他“先生”，身子一躬答道，“明日就走。陈潢微末书生，有缘与殿下相识，当永铭于心。从此海角天涯，人各一方，望格格善自……”