大觉寺坐落齐国都城西北旸台山侧，紧与西山遥相对峙，金元年间香火极盛，可惜后来遭到兵燹。时值隆冬，但见一片残垣断墙，枯木萧森。一座巍峨的正殿已破烂不堪，倒是南厢一排配殿，似有人略加修葺过，给这荒寒漠漠的古寺增添了一点活气。

四人在庙前下马，一天多没进食的沈炼已是气喘吁吁，一边拾级而上，一边对芳菲道：“你骗得我好苦！哪有什么活佛说法？”

芳菲向远处一指，笑道：“那不是一个和尚？”

“阿弥陀佛！”一个中年和尚从配殿中踱出，不过四十余岁，身材瘦弱，面貌清癯，穿着一件木棉袈土黄色僧衣，双手合十立在玉兰树下道：“有缘居士来矣！我和尚便是菩提，愿引居士慈航渡海！”

苏婉见他如此年轻，心里暗暗冷笑，遂向前跨了一步，合掌问道：“堂头大和尚，汝莫非不语禅大师？”这一声问得沈谢澜和芳菲都大瞪眼，沈炼却知道苏婉是在挑问禅机，只在一旁瞧着不吱声。

“居士不必诧异。”菩提微笑着对三人道，“这位居士像是一位大善知识，要考校贫僧了！”说罢转脸笑对苏婉道：“居士问禅不必问佛，问佛不必问禅！上下天光，一碧万顷。”

“哦，”苏婉知道对手厉害，一笑盘膝坐下道，“那是儒家佛，非西方佛。”

“东方人向西方人求经，西方人谓佛在东方。”和尚也盘膝坐于大悲坛下，看来遇到对手他也很高兴，合掌一揖道，“佛在众生中，明心即是见佛。”

“我不为儒家佛。”苏婉听他劝自己应放宽心态，回到众生中去，断然说道，“人面不知何处去，桃花依旧笑东风。”

和尚听了一笑。此时，芳菲忽觉这和尚似曾相识，却再想不出是谁。又听和尚道：“西方宝树舞婆娑，却难结来长生果。”

苏婉道：“不结算了。”说罢吸了一口气，半晌才道：“一少年喜作反语，偶尔骑马向邻翁讨酒，邻翁说没有下酒物，少年说杀我马，邻翁说那你骑什么，少年指着阶前鸡说骑它，邻翁又道有鸡无柴，少年道脱我布衫去煮，邻翁道，那你穿什么？少年指着门前篱笆道，穿它！”

菩提听了苏婉这番咄咄逼人的机锋语，呵呵大笑道：“指鸡说马，指衫说篱，谁穿谁煮，谁杀谁骑？参什么道，连自己本来的面目都不知晓！”不等苏婉再问，反戈一击问道，“一道学先生教人只领略孔子一两句话，便终生受用不尽。有一学生向前一躬道，老师圣明，学生体察了圣人一句话，便觉心广体胖，问是哪一句，回答说食不厌精，脍不厌细！”

这些机锋语原是随参禅人心境滚移，各所领会，各相抗拒。谢澜先还听得出些意味，此时已来不及细嚼了，芳菲早已听得傻乎乎的。见苏婉和沈炼这等人尚且显得有点尴尬，大家未免都觉诧异。

却听沈炼却又道：“诸佛妙理，不在文字之间，这个不须大和尚指教，只问秃驴的秃字如何写法？”三人正怕和尚恼怒，哪知菩提并不在意，合掌念佛道：“这是居士读书不留心处，秃驴之秃，乃秀才之秀，只是最后一笔向上勾罢了！”“大和尚自称贫僧，”