今日的何氏一直心神不宁，因为她在做一件大事，或者说是一件人命关天的事：鸠杀王荣。

自从王荣诞下皇子，刘宏便一直往她那跑，这个月已经是第十一次留宿椒兰殿了。

刘宏为此不但格外恩赐赏了羊脂白玉，还大赦了天下，这一桩桩事让何氏嫉恨不已。最要命的是听张让说：“陛下恐有立刘协之意。”

今日清晨，她已命人偷偷在王荣的补汤里下了毒，几个时辰内便会发作，现在时候也应该到了。

及至深夜，刘宏正在西宫歇息，忽接小黄门来报，王美人今日突然身体不适，晚间口吐鲜血不止，已经身亡了！

刘宏接此噩耗如晴空霹雳，当头棒喝，一时呆愣竟不知如何是好。

往日的刘宏深居内宫，挖空心思尝试着玩乐的新花样，整日沉溺鬼混于宫中市场和内廷逗乐，根本无暇发现人之善美。

说起刘宏玩乐的新花样，那可有得说道。比如内宫无驴，一善于逢迎的小黄门便从外地精心选了四驴进宫。刘宏见后，爱如至宝，每天驾一小车在宫内游玩。起初，还找一驭者驾车，几天后，索性亲自操持。皇帝驾驴车的消息传出内宫，京城许多官僚士大夫竞相摹仿，以为时尚，一时民间驴价陡涨。

正当京城弥漫着驴车扬起的烟尘时，刘宏又对驴车失去了兴趣。又有宦官别出心裁，将狗打扮一番，戴进贤冠、穿朝服、佩绶带，摇摇摆摆上了朝。待刘宏认出乃一狗时，不禁拍掌大笑，赞道：“好一个狗官。”满朝文武虽感奇耻大辱，却敢怒不敢言。

再比如宫中市场，刘宏觉得宫外的街市甚有意思，于是便在后宫仿造街市、市场、各种商店、摊贩，让宫女嫔妃一部分扮成各种商人在叫卖，另一部分扮成买东西的客人，还有的扮成卖唱的、耍猴的等。而他自己则穿上商人的衣服，装成是卖货物的商人，在这人造的集市上走来走去，或在酒店中饮酒作乐，或与店主、顾客相互吵嘴、打架、厮斗，好不热闹。刘宏混迹于此，玩得不亦乐乎。

肆中的货物都是搜刮来的珍奇异宝，被贪心的宫女嫔妃们陆续偷窃而去，甚至为了你偷的多我偷的少而暗地里争斗不休，刘宏却一点也不知道。

而自从王荣生了皇子，刘宏往椒兰殿跑的次数多了，与王荣呆的时间也长了，他也愈发觉得王荣娴静可心。这段时间他突然觉得自己平日里玩的那些东西都没意思了，王荣俨然成了他新的心灵寄托，现在的他可不心如刀割。

悲痛的刘宏臆症过来，赶忙亲往后宫验视，却见王美人四肢青黑，忙诏御医，在他的呵斥下御医道是中毒而亡。

刘宏闻言大发雷霆，急令封锁后宫，追查凶手，最后御医署一个医官扛不住刑讯，供出了何氏所为。灵帝不禁勃然大怒，意欲立即将何皇后废黜。

何氏事先早已用巨金买通张让、赵忠、曹节等人，再加上上次她为张让求情的情分，宦官们一齐跪下，为何皇后求情。

刘宏无奈，又想起手握重兵的何进、何苗二人，只得强忍着作罢，但他与何家的间隙却由此产生。

刘协这时尚未满百日，刘宏怕将刘协留在后宫再遭到暗害，于是亲自将他抱到永乐宫，请自己的亲生母亲董太后抚养。

自此，刘协就依董氏为外家，百姓们称刘协为“董候”，与刘辩的“史候”相对，汉末的这场夺嫡之争正悄然拉开序幕。