年尾将近，时节已是腊月。王畿较他国相对和平稳定，若是往年，以王室为中心，年头岁尾的祭祖祭腊各种仪式活动即源自殷商的春节前身，已热热闹闹地开始，丰富多彩、层出不穷。

可今年不同，因王后丧期未过，王畿仍是一片寡淡萧瑟、冷冷清清，各种娱乐、喧闹的活动被禁止，吊孝的白幡依旧晃晃荡荡，四处飘舞。

为掩饰身份行迹，钟离春淡施脂粉，已换回平常女装。

店铺到是正常做买卖。前方，一家包子铺包子刚出锅，热气腾腾、香气四溢，众人纷纷聚拢购买。

钟离春牵着马，正要过去，忽然几声欢乐的叫唤清脆、热情地响起。

“师姐！阿春师姐！”小召叽叽喳喳，欢喜地跑过来。

“啊？真是师姐啊！你眼睛可真尖……师姐，是我们啊！”楚南提着个鸽子笼，一道紧随而至。

钟离春也开心地迎过去。“哈哈，是你们啊，太棒啦！你们怎么出来啦？师父还好吗？”

“挺好的。咱们弄回来的药挺管用。召叔本想等张仪回去，关一个月禁闭，打五十大板，因为这事，现已决定酌情减半。呵呵。”楚南笑道。

意外相遇，三人欢天喜地。不用说，师姐请客！

钟离春买了一大草袋的鲜肉包子，找了个避风向阳的暖和墙角，三人一道津津有味吃肉包。

“墨玉姐姐家里死了人，师父怕她难过、忙不过来。让咱们守在这里一个月，等消息、帮忙。”楚南边忙着吃包子，边解释道。

“哦？师父在哪儿？”

“本来在这里。前几天得到邓陵巨子消息，突然去了秦国，也不知道是为什么？师父说一个月后若是没啥事，让咱们自行回鬼谷。”

小召先埋头啃完一个包子，迫不及待的插嘴。

“阿春姐姐，你找到孙师兄了吗？张仪师兄和我爹说，是他骗你说孙师兄快死了，你才出谷的。”

“啊？有这等事？这个神经病、乌鸦嘴，呸呸呸……”钟离春晦气地挥挥手。

小召呈上一个包子，讨好地继续凑得近一点。

“姐姐，孙师兄在魏国呢，听说大梁过腊月、迎新年相当地热闹啊，燃爆竹、耍狮子、舞龙、跑旱船……各种稀罕好玩的事情！而且，再过三天，是我十三岁生日，活了这么大岁数，我还没去过什么大城市呢。好姐姐，你带我去大梁玩玩好不好？我一定非常识相，绝不妨碍你们。”

楚南龇着牙，忍不住了。“喂，丫头，师父让咱们守在这里，你瞎动什么脑筋？”

“有你就够啦。你不是暗恋墨玉吗？我走了你岂不更加方便？省得咱们互相厌烦、天天吵架。”

“你……”楚南气恼地别过脸去。

钟离春接过小召呈上的包子。“小召，听话，别去了。姐姐不仅要找孙师兄，还有其他要紧事，怕没法照顾你。”

小召顿时愁云满面，难过得扁嘴哭。“姐姐，我不想在这个地方过生日！这里天天喊魂办丧，像个鬼城，我害怕！你带上我吧，我能照顾自己。从前，孙师兄、庞师兄都对我特别好，特别喜欢我，以前每次下山都给我带礼物。你也让我去看看他们吧！”

“瞎扯，不过想去大城市游逛，想出大堆理由。”楚南不屑道。

小召不理他，继续扯着钟离春的袖子恳求。

“姐姐，就去几天，你要有事，可以托驿馆的人送我回来。我会骑马，功夫虽然不高，可自卫绰绰有余，自己也能回来。哦，对了，你不是不喜欢庞师兄吗？可是我打小的时候，庞师兄挺关照我，咱们关系挺不错的呢！若有什么话你不愿意和庞师兄说，我可以帮你说、帮你问的啊……”

小召可怜巴巴，恳切期待地仰望着钟离春。钟离春摸摸她冻红的小脸，抹去她迸出来的一小滴眼泪。

“倒是有理……”

“姐姐，带我去吧。过完生日我就回来，绝不添麻烦！”

“嗯……好吧。”

“啊！真的？太幸福了！谢谢姐姐！”小召兴奋得尖起嗓门喳喳叫。

楚南鄙视地白了她一眼，继续大嚼肉包。

可惜，古代通讯并不发达。

若不然，得知同门聚集在此，张仪同学一定闻风而至，向各位同学贷款，即借钱。

就在三人大快朵颐、热闹聚餐之际，距离洛邑二十里外的乡下，张仪已修炼成一个熟练的手工艺人，满面黑灰，首如飞蓬，围着一件油腻破烂的围裙，挥动大铁铲，不断地搅拌面前的一口大铜锅。

一旁是几名帮手苏厉负责将破砖瓦用石碾压碎、苏代负责将大团的魁麻在石臼中捣烂。

苏秦的老婆粗服乱发，则将大把的槐树树籽、碎瓦粉末、魁麻捣成的纤维团不时地扔进冒着白气的铜锅。

简陋破败的小作坊里，四人灰头土脸，黑汗如雨，热火朝天，一派日以继夜、勤扒苦做的景象。