第132章 元夜踏灯上

梨香院厢房。

同喜、同贵与柳燕儿一道儿将薛蟠安置了，柳燕儿心下暗恨不已。

本想着好歹诈一些体己银子防身，谁知那陈斯远竟是个有恃无恐的，吃定了自个儿不敢泄底。又有那燕平王为依仗，随时能抽身退走。

可她柳燕儿呢？那三千两银子飞了不说，如今还委身个混不吝做了妾室。柳燕儿越想越不平，忽见外间臻儿急匆匆往灶房而去，便蹑足寻了出来。

才出门便见臻儿用托盘捧了一壶温酒行来。

柳燕儿赶忙拦下，说道：“远大爷这会子只怕也到量了，可不好再多饮。你去瞧瞧灶房里可还有大爷存下的绍兴黄，不若温一壶过来。”

说话间将托盘接过，那臻儿不疑有他，紧忙回身又去厨房找寻。柳燕儿左右扫量一眼，眼见四下无人，自腰间捏出个纸包来，抖手便将内中粉末尽数融进了酒水里。

面上得意一笑，心道不能泄底、不能传谣，以为她就没法子了？哈！任你奸似鬼，过会子也要喝姑奶奶的洗脚水！

听得响动，却是臻儿去而复返，说道：“姨娘，没瞧见绍兴黄。”

柳燕儿蹙眉道：“罢了，只怕大爷自个儿都喝了。你且将这菊白送去吧，回头儿若是不行，往隔壁走一趟，叫了红玉来将远大爷扶回去。”

臻儿应下，这才端了托盘往正房而去。

正房里，此时二人俱已落座。

方才酒宴上一直都是薛蟠那厮牛饮，陈斯远这会子不过微醺，心下只当薛姨妈是客套，本要拱手告辞，就见薛姨妈道：“来人，再整治几样菜肴来。”

眼见薛姨妈好似有话要说，陈斯远心下暗忖，莫非除了那海贸一事，薛姨妈还要说旁的事儿不成？当下也就不急着走了。

二人寒暄几句，说话间自有丫鬟将残羹冷炙撤下，须臾又摆了几样冷碟，温了一壶菊白来。

薛姨妈热络起身为其斟酒，陈斯远不敢失了礼数，赶忙起身避让。

薛姨妈就笑道：“远哥儿只管坐着就是，这一杯酒我老早就想敬远哥儿了。”酒水斟满，薛姨妈将其轻轻撂在陈斯远面前，又为自个儿斟酒，道：“一来旧事重提，还是赔罪；二来，多亏远哥儿不计前嫌。常言道不打不相识，远哥儿品性世间少有，咱们往后常往来，可不好再闹得生分了。”

当下放下酒壶，举杯道：“远哥儿请。”

“姨太太请。”

二人略略碰杯，旋即一饮而尽。

待重新落座，薛姨妈用了公筷为其布菜，选了一样马蹄糕，道：“想来方才光顾着喝酒了，远哥儿怕是还不曾吃饱。我家那孽障，喝起酒来什么也都忘了，只怕是招待不周。”

陈斯远笑着言说了几句，尝了口那马蹄糕，果然比外头的更好吃一些。略略观量薛姨妈一眼，便见其外罩秋香色镶边柳黄底子五彩牡丹刺绣圆领褙子，内衬白色亲领，下着落叶黄五彩卉刺绣裙门马面裙。

瞧着不过三十许，眼角略略生了细碎鱼尾，初看面相慈祥，待仔细端量，却有另一番内敛含蓄、韵味悠长在其中。

陈斯远心下不由得暗忖，好似宝姐姐与薛姨妈只三分相像，另七分随了薛父？

转念又想，依着先前所想，这薛姨妈只怕不是个好相与的。自打其来了荣国府，王夫人这才起了与贾母过手的心思。再有那聚赌、造势之事，便是宝钗能出些主意，大事儿还要薛姨妈做主才对。

这般想着，心下便带了几分警醒。

此时薛姨妈絮絮叨叨说起过往来，一说薛蟠愚钝，小时其父教导过一年，眼见其不开窍从此便撒手不管了。待薛父猝然过世，薛家孤儿寡母的不知外间营生，被那些掌柜的好生欺负了一番，到如今家业更是逐渐败落。

陈斯远思量着，只怕前一回与宝钗所说，宝姐姐并不曾与薛姨妈分说。

依着薛家所作所为便可知晓，薛姨妈心下更看重薛蟠那厮，是以这才赖在贾家，造势‘金玉良缘’，用尽全力也要促成宝钗嫁给宝玉，心下全然不曾管过宝姐姐如何做想。

陈斯远心下暗忖，若宝姐姐换做尤三姐那等性情，只怕早就不干了吧？

有些话当着宝钗的面儿能说，当着薛姨妈须得换个说法儿。

略略思量，陈斯远便笑道：“姨太太，晚辈交浅言深，就说几句不知深浅的话。”

薛姨妈笑道：“远哥儿何必过谦？能得燕平王赏识，可见远哥儿必有过人之处。又操持这般大的营生，便是远哥儿不说，我也要问远哥儿讨个主意呢。”

说话间又为陈斯远斟酒，邀着同饮了一杯。

陈斯远撂下酒杯，说道：“那晚辈就放肆了。常言道尺有所短、寸有所长，我观文龙兄秉性纯臻，对姨太太孝顺，对薛妹妹爱护，对友人肝胆相照，虽小节有所缺失，大节却不曾有亏欠。”

薛姨妈听得心怒放，笑道：“蟠儿那孩子就是实心眼，你待他如何，他定会加倍奉还。”

陈斯远笑着颔首，话锋一转，说道：“不过依晚辈看来，只怕文龙兄不善经营啊。”顿了顿，又道：“这各处掌柜都是老于世故，惯会欺上瞒下，文龙兄瞧着极易轻信于人，若只是守家待业也就罢了，若放任其经营产业，只怕就——”

薛姨妈方才在前头就饮了一些，也不知怎地，这会子饮了两杯便觉有些酒意上脸儿，听得陈斯远此言发自肺腑，便蹙眉叹息道：“我又何尝不知？奈何大房只他一根独苗，宝钗来日总要嫁人，也不能叫我一直打理营生吧？为今之计，只有多加锤炼，这看得学得多了，好歹也有些进益。”

陈斯远颔首道：“姨太太说的在理，可晚辈就怕如此啊。”

“啊？远哥儿怎么说？”

陈斯远道：“姨太太可知为何京师勋贵子弟，宁可放任其飞鹰走马，也极少栽培其为官营商？”

“这却不知了。”

“盖因这些勋贵子弟自觉出身高贵，从来都是眼高于顶。在家中自有四下奉承，待离了家，这外头人心诡诈，说不得就会因此吃了大亏啊。”

薛姨妈面上怔住，心下忽而便想起了先前被骗了七千两银子那一回。虽不愿相信，心下却也信了几分。

此时就听陈斯远又道：“是以当家之人早有见解，给其银钱养在身旁，任其做纨绔形状，也免得其在外头招惹了灾祸。如此待下一代子弟成长起来，再择其出挑者培养。

姨太太，此举才是长久之道啊。”

这一说却触动了薛姨妈的心事。转过年来，薛蟠眼看离弱冠也不远了，按说也该寻妥当人家议亲了。奈何因着金陵一案，薛蟠生生成了活死人，一时间又哪里好寻人家议亲？

薛姨妈面上愁苦，叹息道：“哥儿说的在理，只是我家中为难之处，哥儿怕是不知。”

也不知怎地，此时陈斯远感觉酒意上头，待看向薛姨妈，恍惚间便觉其愈发明艳动人。他按捺了心思，与薛姨妈分说道：“自古姻缘，从来都是低娶高嫁。姨太太也不必纠结门第，总要寻一位贤淑女子与文龙兄婚配了。尤其相辅，文龙兄也不知行差踏错。过二年得了嫡子，姨太太悉心教导，再过十几年说不得也能为官作宰。如此一来，薛家岂非改换了门庭？”

薛姨妈此时颔首连连，道：“哥儿说的也是。”

待看向陈斯远，视线顿时略略模糊，忽而便觉得面前之人愈发可亲。恍惚间，骤然想起少女时于莫愁湖畔与那俊朗书生匆促一瞥。便是那一瞥，令当时的薛姨妈心下怦然不已。

待再仔细回想，却无论如何也记不起那书生的模样，如今思来，那书生就换成了陈斯远的模样。

薛姨妈不禁心下一跳，暗忖自个儿这是怎地了？

恍然间，薛姨妈赶忙抄起酒壶遮掩道：“难得远哥儿这一番肺腑之言，来，我再敬远哥儿一杯。”

说话间起身为其斟酒，陈斯远赶忙捧杯来迎，仓促间一个往东一个往西，酒壶与酒杯竟错将开来，酒水撒在桌案上不说，薛姨妈一双丰润手儿竟也与陈斯远的大手略略碰了下。

薛姨妈顿时心下剧跳，陈斯远心下愈发异样，忽而警醒起来——坏了！只怕柳燕儿往酒水里下了佐料！

他尚且能保持清明，薛姨妈却已然痴痴看将过来。

恰在此时，外间有丫鬟道：“太太，姑娘回来了。”

此言一出，薛姨妈顿时警醒，不自在赔笑道：“瞧我，定是饮多了酒，这会子竟撒了一桌子。哥儿衣裳可湿了？”

陈斯远拱手道：“既如此，那晚辈先行告退，待来日咱们再聚。”

“也好也好。”

说话间宝钗披了雪白斗篷入得内中，见陈斯远正与母亲道别，便上前屈身一福：“远大哥。”

“薛妹妹。”

只瞧了一眼宝钗，陈斯远便险些按捺不住意动，不顾失态道：“人有三急，我这就不久留了。姨太太、薛妹妹，我先走一步，二位留步。”

“我……”薛姨妈本要亲自去送，话到嘴边这才转而道：“……宝钗，代我送一送远哥儿。”

宝钗应下，待转过身形，却见陈斯远大步流星已然出了正房。宝钗心下纳罕，暗忖莫非吃坏了肚子不成？当下追出去，才到庭院中便见陈斯远已然出了梨香院。

宝姐姐顿时哭笑不得，心说这位到底吃了什么？莫非真个儿坏了肚子不成？

略略等了须臾，宝钗这才回返内中，抬眼便见薛姨妈靠坐软塌上怔怔出神。

宝钗凑过去道：“妈妈，远大哥走了。”

“哦……嗯。”薛姨妈这会子药力上身，只觉身上滚烫，眼前时不时便浮现陈斯远的身形。她虽明知不妥，偏这会子止不住去想。

女儿当面，薛姨妈慌乱道：“我的儿，我这会子有些上头，实在困乏得紧，这就要安歇了。”

宝钗见薛姨妈面色红润，也不疑有他，只当方才与陈斯远多饮了几杯。闻言便道：“那我叫同喜来伺候妈妈洗漱。”

薛姨妈起身摆手道：“不成了，左右不差这一日，我这就睡了。”

宝钗心下纳罕，只得扶了薛姨妈往西梢间卧房而去。也不等同喜、同贵来伺候，薛姨妈宽衣解带，须臾便上了床榻而非暖阁，咬着下唇道：“我一喝酒便容易打鼾，今儿个咱们还是分开睡吧。”

不待宝钗说话，又催促宝钗道：“你去瞧瞧你哥哥如何了。哦，夜里留了温茶就好，就不用留人了。”

宝钗心下愈发古怪，当面应下，眼见薛姨妈卷了被子躺下，这才挪步出了梢间。

她先行往厢房瞧了一遭，见薛蟠早已睡下，这才回了正房。在西梢间外观量一眼，这才寻了臻儿过问。

臻儿老老实实回话，宝钗思量半晌也不曾察觉异常，便只当是自个儿多心了。

少一时，莺儿过来伺候着宝钗洗漱。因生怕搅扰了母亲，宝钗便只在堂中洗漱。又因薛姨妈占了床榻，宝钗便吩咐几个丫鬟道：“夜里留一个就是了，就在堂中软塌上歇息。”

同贵应下，宝钗这才蹑足回返西梢间里。内中烛火早已熄灭，唯余下熏笼内的炭火照亮。宝钗一身中衣摸索着进来，隐约好似听得窸窸窣窣响动，待仔细听闻又没了动静，便只当方才是薛姨妈翻身。

她轻手轻脚进了暖隔里，不一刻便卷了被子合眼躺下。因方才在前头没少心思与宝玉说话儿，宝钗这会子困意袭来，迷蒙间下一刻便要睡去。