上邶州，州府衙。

“真是没想到，”宋圣哲双手捧着一只五蝶奉寿海棠形白铜袖炉，两根覆在炉后的大拇指正轻轻摩挲着袖炉上镂空雕刻的蝶形样纹，“还没到立冬，罗大人竟就要动身去定襄了。”

罗蒙正微笑道，“岁末去都述职，乃州牧之职责所在，定襄路远，自是应早些出发的。”

宋圣哲笑着“哟”了一声，转头便对坐在一旁正在喝茶的彭平康道，“罗大人这般勤快，倒把范大人都比下去了。”

傅楚笑道，“范大人是积年的老臣了，我和罗大人如何能比？”

彭平康喝着茶，微笑不语。

宋圣哲笑吟吟道，“傅大人可真是会说话。”

齐得韬开口道，“宋大人见谅，天一冷呐，日头就短，要是立冬一过，这天黑得便更早了，官道上一天就行不了多少路了。罗大人又不似你我，受得住那马背颠簸，因此，自然是要早些动身了。”

宋圣哲笑眯眯道，“齐大人到底是马背上过来的武官，”他又转过头，去寻彭平康的支持，“连说起话来，都颇有居马而得之风范呢。”

齐得韬微沉下脸，道，“宋大人真是会玩笑，我虽是武官，诗、书却都是通晓的。”

宋圣哲的拇指仍是有一下没一下地抚着袖炉上凸起的雕纹，“啊，”他当真同玩笑似地道，“那齐大人便是能居马而治了。”

齐得韬“呵”了一声，道，“可不敢。”

彭平康放下茶盏，仍是笑了一笑，并不接话。

罗蒙正复开口道，“齐大人说的确是一样，还有一样，”他看向宋圣哲与彭平康道，“两位大人在上邶州行事果决，为政有方，此番去定襄，我定是要为两位大人在圣上面前请上一功的。古语云：赏必加于有功，刑必断于有罪，两位大人在上邶州如此勤勉，我自是应早些将两位大人的拳拳爱民之心呈予圣上才是。”

彭平康开口道，“罗大人这般为人着想，倒让我忆起了庄子中的一篇故事。”

罗蒙正微笑道，“哦？不知是哪一则掌故呢？”

彭平康亦微笑道，“是叶公子高将使于齐。”

傅楚接口道，“确是一篇圣人之言。”他顿了顿，随口便引道，“譬如其有一句，夫事其君者，不择事而安之，忠之盛也，于宋大人与彭大人而言，便极为妥帖。”

宋圣哲笑了笑，道，“我倒觉得这一篇不怎么好。”

齐得韬看了彭平康一眼，见彭平康正不动声色地微笑着，便开口问道，“宋大人何出此言？”

宋圣哲笑眯眯道，“孔圣人之为言，一向条理有致，然此篇故事中，孔圣人先说，为人臣子者，固有所不得已，又劝叶公子高道，传其常情，无传其溢言，则几乎全，如此，岂不是自相矛盾吗？”

“叶公子高为楚庄王玄孙，出使齐国本就为不得已之事，彼时楚地为蛮夷小邦，齐地乃强盛大国，即使叶公子高委曲求全，在齐国国君面前传其常情，又怎知齐国国君不会骄妄自大，误其常情至于溢言呢？”

“倘或齐国国君有那容其常情的肚量，又何须叶公子高为臣使齐，乃至孔圣人劝其无传溢言呢？”宋圣哲微笑道，“因此，庄子中的这则掌故，定是后人假托孔圣人之口作的伪典，孔圣人何其智慧，如何会出此姑妄之言？”

傅楚笑道，“宋大人不亏是一甲进士出身，果真是好识辨呐。”

宋圣哲笑吟吟道，“我读四书五经，在座诸位大人，又何尝未闻圣人之言？我不过是，”他朝罗蒙正笑道，“在罗大人之前，说了罗大人想说的话罢了。”

罗蒙正微笑道，“宋大人是打趣我呢，还是在打趣彭大人呢。”

傅楚附和着笑道，“定不是在打趣彭大人，”他侧头朝罗蒙正玩笑似得说道，“彭大人可是信道的。”

宋圣哲笑眯眯道，“我是在打趣那器量狭小的齐国国君呢。”

彭平康轻咳一声，接口道，“宋大人惯日里就是这样，”他朝罗蒙正淡笑道，“上回两位大人玩笑他一句颂圣，宋大人可是记到了现在呢。”

宋圣哲的那两根覆在袖炉后的正在摩挲着的大拇指忽地一顿，“怎么？”他侧头朝彭平康笑道，“难道彭大人以为，孔圣人当真会同庄子中一般说话么？”

彭平康微笑道，“既然庄子所载属虚，那么宋大人如何就以为，东周齐国之君果真便同这则伪典中一般器量狭小呢？”

宋圣哲一怔，就听彭平康继续笑道，“再者，罗大人去定襄述职，是乃身负皇恩，”他一面说着，一面又将视线转向了罗蒙正，“叶公好龙，如何比得？”

罗蒙正笑了一下，道，“彭大人这话，倒叫我不好意思起来了。”

彭平康笑道，“罗大人要为我和宋大人请功，怎么自己反先不好意思起来了？”他半开玩笑地道，“罗大人这一不好意思，倒显得我同宋大人厚脸皮似的。”

罗蒙正一愣，还没来得及反应，就见宋圣哲“扑哧”一声，掩着口先笑了起来，“是啊，我脸皮薄，可经不得罗大人的不好意思。”

罗蒙正才不怵彭平康与宋圣哲有意无意的一唱一和，他大方一笑，全当把先前半真半假的试探话一笔揭过了，“无妨，”他淡笑道，“我明日动身，这上邶州的赎买一事，更是要全付托给两位大人了。”

傅楚立时又附和道，“正是。”他看了齐得韬一眼，见后者并无异议，便继续道，“古语云：一事殊法，轻重不齐，明日罗大人一去……”

彭平康接口道，“且先不论上邶州诸事，”他不顾傅楚微沉下的脸，将视线转向罗蒙正道，“此有一请，还望罗大人应允了才好。”

罗蒙正微笑道，“哦？何事？”

宋圣哲似有预料地笑了一笑，他稍低下头，将方才作势掩口的手，重新覆到了掌中袖炉的凸纹上。

彭平康浅笑道，“罗大人此去定襄，万万不可在圣上面前提及赎买钱一事。”