沈炼被困在府上已有三个月了。

当着刘止的面，沈炼揭出了郑春友和钟大仙香堂的关系，郑春友不觉微微心慌：与这钟大仙教的刘止虚与委蛇是经徐启光同意了的，进一步的勾结却是他自作的主张。郑春友心里恨得咬牙，冷笑一声道：“你此刻还是多想想自己的事为好。你要知道，书生杀人，不同寻常。譬如方才进来为你投送名刺的书吏，你就很难猜出他现在何处，是死是活。”

“随你的便。”沈炼无所谓地笑笑，立起身来问道，“我也算是见过世面的，是井里，还是梁上？是用刀，还是用鸩？请指点。”“

”我可舍不得杀你！”刘止一笑，“不过先生确也倨傲有些过分，这样吧沈先生初来此地，先在这园中书房里住下，我们的事不急，先生慢慢想开了，我里有几十位兄弟服侍着先生，要什么只管吩咐，只是外头时气不好，就不必出门了吧。”说着起身将手一摆，早进来两个彪形大汉立在当门。沈炼立起身来，袖子一拂，带着惟妙惟俏，头也不回地跟着去了。

这个犟商人不肯就范，刘止三个人都犯了难。待沈炼他们出去，郑春友询问地看了一眼孔令培，问道：“你看呢？”

“这是个吃软不吃硬的人。”孔令培笑笑道，“我们何不仿效曹孟德，也来一个三日一小宴，五日一大宴，美女加玉帛将他养息着，便是铁做的，也熔了他只可惜阿紫姑娘已去了齐都。”

刘止笑道：“此计可行。到底是圣人之后，想出的办法都带着韶乐味儿。不过那不是三两天的事儿。”

“还是尽快押他回三朝去！”郑春友沉思了一会儿，终觉得将沈炼长期羁留在府中不是事儿。

刘止听了不以为然，踌躇良久方说道：“三朝离此万水千山，沈炼要是肯去，再没说的了。他现在不肯去，齐国又四处访他，倘若走漏了一点风声，我即或有天大的本事也回不了云南！再说，王上如今要的是沈炼这个人，一路上，他若不吃不喝，难道让我拉个死尸去见王上？”

孔令培摇了摇扇子，沉吟着说道：“这样吧，沈炼已落入我们手里，我看也未必一定要送云南，在这里将王上要的东西弄到手，岂不省事？沈炼是死是活倒不相干了。”

刘止却道：“最好还是活的，我猜王上想弄他，也是要广揽人才，而且可以用来作为与齐国谈判的筹码，死了就不值钱了。”

“这个人软硬不吃，你拿他有何办法？”郑春友平素极为自负，今日的文章做败了笔，很觉懊丧，听刘止话里似乎有回护沈炼意味，便顶了一句。

“软的未必不吃。”孔令培笑道，“只管养起他来，好茶好饭供养。我们也可趁机与他套套交情，时间长了准能寻出缝儿来，刘止大人不是很爱好下棋吗，可以经常与他对弈。”

不过三个月下来，并没有什么效果。