“瞧着你分上减他三十鞭！”萧稹呆着脸说道，“叫他回御茶房侍候谢澜，你可瞧见了？叫他们都仔细：这就是例！太监侍卫们犯舌妄议朝政的、泄露宫掖机密的，就像李慧这样儿处置！”说完起身来，也不和王后打招呼，抬脚便去了。

当夜二更天，萧稹批完公事回养心殿。一旁服侍的芳菲默默为萧稹卸了朝珠，除了袍褂，服侍他半躺在大迎枕上，小心翼翼躬身欲退时，萧稹却叫住了他：“芳菲伴君如伴虎是么？”

“哪……哪里？”芳菲看了看萧稹，见他嘴角带着微笑，对这位自己看着从小长大的王上，早已不能用面部的“笑”，或者“恼”来判断他内心的喜怒了。见萧稹话语不善，芳菲以为他心里因为罚李慧有些愧疚毕竟是服侍王上的老人了，慌乱得不知怎么好，说话也结巴了：“李公公也是年纪打了，多嘴多舌，惹王上生气，没打死他就是主子的恩典了。”

萧稹左右看看没人，忽然开心地笑起来：“你就吓得这样！我是龙，不是虎！没听人家说过神龙见首不见尾么？”

“王上的意思……”

“我的意思，”萧稹摸了摸下巴，沉吟着道，“你让荣轩弄点金疮药膏，悄悄给李慧送去，看他能不能来。能起来，带他来只不能叫别人瞧见。”

芳菲惊讶得张大了嘴，几乎将手里怀里刚刚卸下的衣物掉在地上，半晌方踌躇道：“今儿听说打得狠了，来怕是不能的。就是能来，别处好瞒，太和殿的人怎么也瞒不了！”

“唔，说的是。”萧稹坐直了身子，“那就带我去一趟吧！”

“啊？”芳菲张大了口，半天说不出话来，看看萧稹满脸正色，不似说笑，忙又道，“是”

萧稹站起身来披了一件大氅，踱出殿口，大声说道：“芳菲，我心里烦，带着我在大内里头走走！”说完，二人便出了垂花门。

正是亥正时分，半个月亮悬在中空，在疾飞的暗云中颤抖着时隐时现，宫城一片沉寂，只有守更太监不时远远吆喝着“小心灯火，小心灯火！”太监们最信鬼神，不轮到值夜，晚上一步房门不出，连撒尿都有专备的瓷壶。萧稹为节省，又大量裁撤了太监，偌大宫城中只有千余人，所以此时外头早已一个人影儿不见，除了太和殿一带灯火闪烁外，别处竟是黑沉沉一片。

一阵风吹来，微微带着寒意，袭得芳菲起了一身鸡皮疙瘩，又听身后萧稹靴声橐橐，步履坚稳，猛想起外头说书先儿们讲的“圣天子百神相助”的话，心思才逐渐安定下来。转过几个黑魆魆的巷道，远远见一排低矮房子，便听李慧时断时续的呻吟声。

萧稹便住了脚，问道：“不会有人吧？”

“他今日才挨的打，”芳菲忙道，“谁肯这时候沾惹他的晦气？王上放心！”便上前轻叩窗棂，小声叫道：“李公公，李公公！”