不一时，萧稹几人已混入人群，紧紧跟在轿子后面，轿子在河堤上停住，一个官员哈着腰出了轿头上戴蓝色涅玻璃顶子，八蟒五爪的官袍上也没缀补服，外头披一件紫羔羊皮裘，四十多岁，白胖胖的，显得神采奕奕，一看就知道平日里保养甚佳。

他下了轿立在河堤上，见民伕们在河边缩手缩脚，不愿下河。他便阴着脸大声问道：“谁是领工头目？”

“陈观察。”一个吏目从人后挤过来，打了个千儿，满面堆笑道，“小的给您老请安了！”陈道台用手指着三竿高的日头骂道：“你这滑贼！必定昨夜噇醉了黄汤，拿着朝廷公事胡弄！你瞧瞧，这都什么时候了？人怎么还没下河！”吏目见道台面色不善，嗫嚅了一下禀道：“您老明鉴，并不是小人懒，实在水冷得很，下去不得……就这时分下去，也是十分将就的”

“胡说！”陈道台牛蛋眼一瞪，嘴噘得老高，说道：“早秋时，本道便知会你们开工，你们推三阻四，说什么一日三分银，佣钱不足，不肯好生干，如今涨至五分，又来放这个屁！来，拖下去抽二十鞭子！”

“观察大人……”吏目顿时慌了，两腿一软跪了，叩头禀道，“并非小人大胆，是杨太爷吩咐过的，辰末上工，未末收工……”陈道台“嗯哼”冷笑一声，说道：“杨栗倒是一位爱民如子的清官啊，来了没有？”说着便拿眼四下搜寻，满脸都是找茬儿的神气。

萧稹此时已听出了个八九不离十。河工佣价，根据齐国律例，朝廷按地域定有统价，即使在夏日，也不得少于五分，这河道平白扣了二分工银，当然要误了河工，此时却又逼着民伕下冰河劳作。这奴才的心真坏透了。

“不要脸，看我收拾他。”卫凝气不过，气势汹汹地要上前，却被萧稹一把拉住。

“你在这儿等着，看我的。”

“陈大人！”一个二十岁上下的青年，身着绛红截衫棉袍，一角掖在腰带里，混在人群中衣衫不整的样子有些落魄，看到轿子才从民伕后面大踏步赶了上来，躬身一揖道，“卑职杨栗在，大人有何吩咐？”

“哦，是敬年呀，看你怎么这身打扮？”宋道台打个干哈哈，似笑非笑地说道，“这奴才竟诬你慢工，实属可恶。这河工一事，朝廷屡有严旨，上年阎致远大人巡河时，兄弟已受了谴责，足下是知道的今儿这事，你瞧着如何处置呢？”

杨栗是进士出身，榜下即补为固安县令，过了几年恰逢阎致远至芜湖筹粮筹钱，返京时，曾巡视河工。这位陈道台叫陈甫祥，当时还是个知府，奉了三朝徐阶的密札，怠慢河工，被心情不佳的阎致远当着众官掌了一嘴，同时表彰了固安县令杨栗办事“肯出实力”。陈甫祥因羞生愤，移恨杨栗，一直耿耿于怀。

杨栗当然知道。姓陈的是要借端发作自己。他沉吟良久，徐徐说道：“该吏所言并非诬蔑下官，卑职七日前曾令他们巳初出工，申初收工。”