时间再拨回一天前。圣城白鸽山顶，一年一度的大祭祀礼正在处于紧锣密鼓的最后准备中。　　“可以，就这样吧。”跟下面的神官确认了最终流程，尼古拉神父便回到了老师身边。　　“辛苦你了，”教皇猛咳了两声，似是感伤地一叹，“人老了，不中用了。”　　“老师别这么说，”尼古拉神父的眼中流露出一股痛色和坚定，“不用担心，很快一切都会好起来了。”　　“也是，莉莉丝已经成长起来了。她身上的力量远远超出了我的预期。想必，以后也能压服那群老家伙吧。”　　神父眼前一亮，“师妹她，难道突破了……”　　教皇摇了摇头。尼古拉的心一下子沉入谷底。　　“怎么会，”他喃喃道，“连‘神子’都摆脱不了神术衰落的宿命吗？”　　“神意如此罢了，”　　“真神……真神到底想做什么？给了人类希望又生生掐灭——”　　“尼古拉！”教皇出声制止了弟子，看见他懊悔的表情又露出一丝无奈，“你啊，都三十多年了，这冲动易怒的臭脾气怎么一点都没变？”　　“这辈子怕是改不了了。”尼古拉孺慕地看着老师。　　所以，也不会让您改变的。　　以性命起誓。　　　　千里之外，准备埋伏的杰尔曼军队被莱西亚军打了个措手不及。本应直接溃败的战局却在罗德出手的瞬间稳定了下来。　　“嚯，”菲利普亲王眯着眼看罗德几段长长的咒文后，敌方顿时陷入一片火海，乱了阵脚，神情不由复杂，“不愧是大陆第一的神术师吗？看来陛下很有先见之明。”　　“恕我提醒，陛下让我来是为了监视防范您，搞出什么‘菲利普军’，”罗德脸色有些发白，面无表情，“以及，我还比不上教廷那位，不要这样叫我。”　　亲王嗤笑，“听你的意思，怎么好像对陛下颇有怨言？狐狸终于露出尾巴来了？”　　“陛下对我有知遇之恩，搭救之谊，我自会以余生为报，”他瞥了身边的老对头一眼，不着痕迹地埋汰，“像您这样的人，估计是不会理解的吧。”　　“哼。”　　“不过您不能理解的人很多，我，德赛西公爵，伊辛雷伯爵……怕是债多了不愁，虱子多了不痒。”　　“你！”亲王恼怒地瞪了一眼微笑着的对手，“我果然和你合不来！”　　　　不过这话确实大实话。　　他树敌太多，他自己也清楚。　　伊辛雷手握财权，军队每每有事必先和他撕撸上一通。军权原本是德赛西家世代把控，杰尔曼八世上台后，因为心有忌惮，才用他架空了德赛西，硬是把他们家挤了下来。罗德就纯粹是因为相性不合了。　　其实他也明白，宗亲的身份既是陛下放心用他的原因，更是一道催命符。　　只有跟所有实权人物都保持距离，他才不会成为下一个德赛西。　　　　除此之外……　　“其实我真正不能理解的，是那一位，”他目光远眺，似是想穿透密集的人潮看到那个自己痛恨的男人，“虽然我感谢他给了我一个正大光明杀他的机会，但以他的性格，两不沾边不才是最好的吗？”　　罗德也忍不住轻轻叹气，“理性的人啊，一旦感性起来，谁都拦不住。”　　“这是什么意思？”　　“你知道，当年是谁去莱西亚迎的亲吗？”　　亲王一头雾水。他是在陛下第一次大婚后才异军突起的，此前只是一群宗亲里天赋不错却家道中落的小透明，对王都的上层圈子基本一无所知。　　但罗德的话中话，他听懂了。　　“你是说，他对先皇后……”　　看见罗德眼神微动，他震惊了。　　“这鬼东西也真敢啊，嘶，”他咂摸咂摸嘴，又觉出些不对来，“等等，你怎么会知道的？”　　“……嘛，老人家活得久了，知道的自然就多了。”罗德不敢再跟他纠缠，赶紧拍拍屁股开溜了，“战况出现转机，我也该退场了，接下来就有劳亲王大人了啊。”　　“喂！”亲王气急败坏地看着这个“老人家”能蹦能跳地一眨眼就不见了，忍不住烦躁地在原地打转。　　　　啧，这个老东西。　　为什么他知道呢？　　为什么……他不知道呢？　　要是他知道的话，就算当年一心往上爬，也绝不会把妹妹推入这个火坑里。　　他攥紧了拳头。　　　　藏匿起身形的罗德垂下了眼。　　其实他也是最近才慢慢察觉的。梦境里，往事浮现。那个心思灵巧的年轻人，脸上带着难得的羞涩，不输陛下的湛蓝眼睛里，只有郁郁森森的翡翠色。　　他惊醒。突然想起四十年前，他一身狼狈地翻过利比斯山的时候了。　　　　世代依山而居的猎人夫妇，救治了濒临极限晕倒在深山的他。　　在那个普通的小院子里，他找回了心灵的宁静，也收获了继续前进的勇气。　　黑色长发的妇人和她茶发的丈夫，在夕阳下相依相偎在一起。　　葡萄藤伸展着修长的腰肢，随着微不可觉的清风慢慢摇摆。　　角落里，猎犬懒洋洋地趴在尚有余温的土地上伸着懒腰。　　他靠在走廊下的摇椅上，微笑着跟他们说着什么。　　——这是他一生难忘的美好。